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【土曜日】 日本大会で自身はじめてのパーフェクト優勝を果たしての勢いが本物かどうか、それを実証して見せる舞台がこのアメリカ大会だった。 マシンは、今シーズンのインドアシリーズで使っていたもの。インドアとアウトドアでは、エンジンの性格など、微妙にセッティングがちがう。もちろん各部仕様はアウトドアの仕様にしてあるし、藤波の好みに合わせてある。それでも、微妙な乗り味のちがいはある。それに、インドアシリーズが終了してから、このマシンで大会に出場するのは久々だ。加えて標高が考えていたより高くなかったこともあって、マシンの準備段階では、少しばたばたすることになった。 しかし今回の藤波は、藤波自身についてはすこぶる調子がいい。鎌田トレーナーも、前回日本大会に続いて会場に同行し、フィジカル面の管理は完璧。アメリカについた頃から少し風邪ぎみなところが気になってはいたが、それも結果的には、まったく問題ではなかった。 金曜日に下見をした時点では、セクションはとても簡単で、これではとても勝負がつかないと、ライダーから主催者に嘆願書を提出した。これでセクション設定も少し難しめに修正されることになった。 今回のスタート順は最後から２番目。今回はＡクラスライダー（今シーズンポイントを獲得しているライダー）が14人、スタート順は６人ずつ行うことになっているので、ふたり余る。それで藤波は、ランプキンとふたりで、最終スタートかそのひとつ前のスタートかを争うことになったのだが、この２分差は、事実上ほとんど無視していいものだった。 明けて土曜日は、朝からかなりの雨降り。それもじゃんじゃん降りだ。設定が難しめになったのも合わせて、セクションはかなり強烈なものになった。雨は降り続き、泥の部分はどうしようもなく滑りまくり、３点で抜ける以外にはなかったが、しかし雨が降り続いたおかげで、泥が洗い流されてグリップがよくなっていた場所もあった。
ところが１ラップ目を終えてほかのライダーの点数を見ると、藤波の減点は思ったほど悪くなかった。というより、ほかのライダーの減点もかなり多い。トップはランプキンの24点で、２位がジャービス26点。藤波はこのふたりに次ぐ、27点だった。 ここで藤波は気持ちをリセットするべく努め、以後、周囲の減点は気にせず、自分のベストを尽くすことに専念した。 実はライバル、ランプキンは、２ラップ目の第３セクションで、マシンをこわす大クラッシュをした。ここは４ｍはあろうかというステアに飛びつくもので、ランプキンはここでフロントから激突して、フロントフォークをマウントするブラケットが割れるなどのたいへんな事態になっていた。ほとんど同じペースで試合を回っている藤波も、ランプキンのこのクラッシュは目撃していた。しかしだからといって、ランプキンが脱落するとは限らない。逆に、こういった逆境から、がしがしと上昇してくるのがチャンピオンの底力だから、あなどれない。なんだかんだといっても、藤波が警戒する相手は、ランプキン。しかし今日は、ランプキンのクラッシュをただ目撃しただけで、これで自分が有利になったなどとは考えなかった。ひたすら自分の走りに専念をした。 結果、２ラップ目にトップスコアをマークしたのはラガだった。しかし藤波はラガにわずか１点差。トータルでは、４点差でこの日の勝利を獲得した。しかし会心の勝利とはいえない。終わってみれば、ランプキンが大クラッシュをし、その後もいつものランプキンらしからぬ、乱れた走りを続けていたし、乗れていない実感がある中でつかんだ勝利は、藤波にすればかなりラッキーな勝利だった。こういう勝利は、これまでの藤波の経験の中でも、ほとんど初めてのことだった。 競技時間いっぱい降り続いた雨は、競技が終わる頃になって止んできて、表彰式の頃には晴れるまでにもなった。翌日曜日はいい天気だった。セクションはいくつかは少し簡単になり、いくつかは少し難しく設定されなおされた。トータルでは、難しくなったのか簡単になったのか、簡単には判断が下せない。藤波の見立てによると、特に１ラップ目は、前日よりも滑る印象があったという。
ややリードをとっていたのはランプキンだったが、この日もランプキンにアンラッキーな事件がふりかかった。１ラップ目13セクション。ランプキンは、変更になったゲートマーカーを見落として、クリーンセクションで５点を加えてしまったのだ。 しかしこれで、藤波のリードが安泰というわけではない。相手は７回の世界チャンピオン、ランプキンだし、過去２回のインドアチャンピオン、ラガだ。接戦になるにちがいないという読みから、藤波は彼らをマークして２ラップ目を戦うことに決めた。スタート順は一番最後だから、ライバルの走りをじっくり観察しながら走っても、タイム的には間に合うわけだ。 藤波の思惑がややちがったのは、こういった神経戦になって、なおライバルたちが一歩も崩れず、クリーンの山を築いていったことだ。第２セクションでは藤波、第３セクションではランプキンとラガが、第５では３人が３人とも１点ずつ減点を献上し、さらに第７では藤波とラガが１点ずつ……。精神的に弱みを見せたものが、今日の 神経戦を制したのは、藤波だった。ランプキンとラガに２点差。彼らは同点だったが、クリーン数でランプキンが２位となった。 日本大会に続いて、２日連続の優勝。しかし藤波には、まだまだ大きな目標がある。優勝があたりまえのことになり、今パーフェクト優勝もふつうのこととなった。藤波が大喜びをするのは、今日ではない。 ○藤波貴久のコメント
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公式リザルト(土曜日)