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５回目のウイダー日本ＧＰ。藤波貴久は、５年間待ち望んだ、２日間に渡っての勝利を得て、はじめて、真の日本大会の勝者となった。 【土曜日】 ５回目のもてぎでの世界選手権は、基本的なセクション構成は変わっていない。もともともてぎの土は滑りやすいが、木曜日には台風が接近し、土曜、日曜も厚い雲からは時折小雨が降るという天候で、滑りやすさにも磨きがかかっている。 日本大会へくるまで、藤波の結果はけっしていいものではない。ランキング３位で日本大会を迎えるのも、今年が初めてのことだ。今シーズンは「チャンピオンを獲得する年」なのだから、こんなランキングでいいはずがなかった。ランキングを回復すること、そしてランキングトップに立つこと。もちろんそれには「藤波貴久は2日間ともに勝てない」とされているジンクスを打ち破って、パーフェクト勝利をする必要がある。そしてそのためには、土曜日の1勝目が、まず最初の目標となる。 土曜日、くじ引きによるスタート順はびりから３番目。藤波の後には、ラガ、ランプキン、ライバル二人がスタートする。 第１セクションでは、ラガが前転して５点になった。クリーンが狙えるセクションだが、ラガのようになるリスクのあるセクションでもあるということだ。藤波は、クリーンを狙いながらも、わずかなバランスの崩れを感じて、確実に足つきをしてこのセクションをアウトした。フレイシャやカベスタニーなど、第１セクションをクリーンしたライダーもいたが、これはまったく意に介していない。
さらにけわしい登りが設定されていた３セクション。アクセル全開から、エンジンをうならせて加速していく藤波の真骨頂が発揮されたセクションだった。もちろんここもクリーン。ここまでの３セクション、すべてクリーンしているのはフレイシャとカベスタニーだったが、藤波はこのふたりをそんなに意識することはなかった。注意すべき存在は、やはりランプキン、そしてラガだった。 林の中、もてぎ本来の滑りやすいＣゾーンに移っての第４セクション。マディをのぼっていくこのセクションは、かなりのクリーン度の高いセクションだ。しかし油断はできない。フレイシャはここで１点減点をしている。クリーンができるセクションは多いが、絶対にクリーンができるセクションなど、世界選手権にはあり得ない。気合いをこめてトライし、ここもクリーン。 その隣の第５セクションは、難関セクションのひとつだった。入り口の滝登りが、多くのライダーを跳ね返していた。しかし藤波の旧来の仲間である小川友幸が４ストロークのニューマシンでここをクリーン。先輩である黒山健一もクリーンしていった。藤波も、もちろんクリーンだ。 この４〜５セクションは、お客さんとの距離がもっとも近いセクションのひとつだった。泥をかぶりそうな位置からの声援に、藤波は後押しされて試合を進めていく。このセクションまでクリーンを続けていたカベスタニーは、滝登りの餌食になって、ついにオールクリーンは皆無となった。ランプキンも、ここで１点を追加した。この時点のトップは、藤波、フレイシャ、黒山の３人。減点は１点ずつだ。 第６セクションも気の抜けないセクションのひとつだ。登りはけわしくはないが、ごろごろ滑る石をスムーズに越えていかなければいけない。ここまで減点３だった小川が、ここで減点３となってしまっている。 第７セクションは、つるつるの泥斜面をはるか上までのぼっていく。ここでフレイシャが足をついた。滑るところが得意なジャービスも３点となるなど、ここもけっして簡単なところではない。藤波はクリーンをしたが、もちろん誰でもクリーンできるセクションではない。このセクションまでを減点１でまとめているのは、これで藤波と黒山のふたりだけになった。 第８セクションも、今回の難所のひとつとなった。一見、入り口のジャンプ台が設定としては派手だが、その先に敷きつめられた岩々が、ことごとく滑る。ゆっくり走っては滑る岩につかまるし、速く走って乱れてしまっては元も子もない。ここで藤波は、今日ふたつめの減点をする。滑る岩につかまりかけたので、それ以上に減点を増やすよりも、１点でまとめておこうという選択だ。黒山がここで２点ついて、かわってここをクリーンしたランプキンが、藤波と同点のトップとなった。 Ｃゾーンのはずれ、あるいはＤゾーンの入り口にある第９と第10セクションは、これも今回の難関セクションのひとつと数えられる。複雑な形状に岩が積み上げられたこのふたつのセクション。ふたつともにクリーンをしたライダーは、１ラップ目では藤波ただひとりだった。ここもギャラリーとの距離が近いところ。藤波のクリーンは、ギャラリーを大いに沸かせて、それがまた、藤波のパワーとなっていった。ここではランプキンが減点を加えて、藤波が初めて単独トップに躍り出ることになった。もちろん、まだ戦いは序盤戦だ。 セクションはＤゾーンに移って、滑る斜面に岩がいくつも配置されている11セクション。リズミカルに、そして慎重に抜けるべきセクションだが、ここでランプキンが、最後の岩をミスして登り切れず。ランプキンに対しての藤波のリードは、一気に７点に広がった。残るＤゾーンは、いずれもテクニカルな岩場だが、土は滑りやすく、気は抜けない。１ラップ目にＤゾーンをすべてクリーンしたのは、藤波とジャービスのふたりだけ。 藤波は最終の15セクションも見事にクリーンして、１ラップ目の減点は２ヶ所２点のみで終えている。下見の時点で、減点は相当に少ないだろうという読みはあったが、藤波の目標は「一桁減点」だった。２点は、ちょっとできすぎでもあった。１ラップ目のこのできすぎの結果が、２ラップ目の藤波の走りに、微妙な影響を与えることになった。 第１セクションは、１ラップ目と同じく１点をついた。これはまだ予定の範囲だ。その後、第６セクションで１点をついた。これもいわば、減点を最小限にとどめるための最善の策だった。しかし藤波の中では、少しずつ違和感が増えていく。１ラップ目にクリーンしたセクションが、２ラップ目にクリーンできない。ひょっとして、２ラップ目は乗れていないのではないだろうか……。ほんのわずかながら、こんな不安は、藤波の中で広がっていく。 そして第８セクション。藤波は、ほんの少し慎重になりすぎていた。つるつるの斜面をのぼっていく、このセクション最後の部分で、藤波のマシンはラインをミスした。ラインにのせられず、もがきながら斜面をかけあがることになってしまった。ここで３点を失った。しかしまだ、藤波にはランプキンに対して７点のアドバンテージがあった。 続く第９セクションは、２ラップ目には誰もが藤波の走りを目標にした。１ラップ目の藤波は、それほど完璧だったのだが、しかしその本人がミスをした。登り口で足をついたと思ったら、その先の岩への飛びつきで、後輪がわずかに流れてゲートマーカーに接触してしまった。オブザーバーはこれを５点とした。 規則では「ゲートマーカーの間を通ること」「ゲートマーカーやセクションテープに修復が必要になったら５点」とある。全日本ではマーカーにふれたら５点、しかし多くの世界選手権ではマーカーが破損しない限りは５点にならない。しかしジャッジはジャッジである。藤波はいさぎよく５点のパンチを受けて、次へ向かった。この５点で、ランプキンとの点差は２点に迫られていた。 その後、第12セクション。藤波はさらに１点を加えてしまった。ランプキンとの点差、わずか１点。もう後がない。 最終セクションをクリーンして、しかし藤波は勝利を確信してはいなかった。リザルトボードに正しく結果が表示されるまで、喜びはお預けだ。 ランプキンが最終セクションをクリーンしてきた。レプソル・モンテッサ・ＨＲＣ そしてリザルトボードの一番上に、藤波の名前が表示された。藤波、ジョセップ、アレックス、サンティ、そしてトレーナーの鎌田さん。チームが抱き合って、喜びを確認。 でも、これはまだ土曜日の勝利である。藤波にとって、３年連続の土曜日の勝利となった。これはまだ、目標のほんの入り口だった。 【日曜日】 土曜日は、１日中しとしととウェットコンディションだったが、明けて日曜日、太陽は出ていないが、雨は降っていない。前日よりは、天候としてはずいぶん良好。しかしこれでセクションコンディションがよくなるかというと、それはまた別の問題だ。乾きかけの泥は、水を含んだ泥よりも、かえって滑りやすくなってしまうことは多い。 ２日間続けて勝てないジンクス、と藤波は言われている。しかし藤波は、自分にジンクスがあるなどと、これっぽっちも考えていない。ジンクスなどという魔法がかったものではなくて、藤波には乗り越えるべき壁がある。そしてその壁は、けっして乗り越えられないものではなく、ほんの少しのコツをつかむことによって、壁の向こうにいくことができる。 １日めに優勝したことは、日曜日の藤波はまったく考えずにいた。それが２日間優勝のまず第一歩だった。 セクションは３、10、14の３ヶ所難易度が増していた。どれも、前日には逃げ道が見つけられたラインがふさがっていて、正面突破をしなければいけないように変更されていた。 その第３セクションを含めて、藤波は前日に増して好調のように見えた。１点の足つきをした第１セクションをクリーンすると、次から次へとクリーンしていく。藤波のクリーンは、第７セクションまで続いた。しかしオールクリーンを続けているのは、藤波だけではなかった。チームメイトのフレイシャと、もう一人、若いファハルドが同じくオールクリーンしている。 第８セクション、藤波は、きのうもここで３点を喫してしまっていたが、この日もまた……。最後の泥の登りで、少し慎重になりすぎてしまった。ラインに入れよう、ラインに入れようと集中するあまり、気が付いたときにはスピードが乗っていなかった。このままでは出口までたどりつけない。藤波はマシンを止めて、一呼吸入れなおして、ふたたび加速に入った。最悪の減点にはならなかったが、再び第８セクションで減点３。フレイシャとファハルドはここもクリーンしたので、藤波はここで追う立場となった。しかしまだ、フレイシャとファハルドは藤波の真剣な脅威ではない。試合も、まだ１／４が終わったばかりだ。 第10セクションでは、黒山が最後の岩上りを失敗して胸を強打するアクシデントがあった。ここで、トップライダーが少し長い下見に入った。しかし藤波は、ライバルを牽制してトライを待つつもりはこれっぽっちもなかった。きのうに比べればむずかしくなっていたが、クリーンラインは見えていたから、ライバルの前にさっさとトライして、プレッシャーを与えてやろうという気持ちでいた。
藤波は、ランプキンのトライを待たずに、先を急ぐ。ライバルの走りをじっくり観察してトライするのも作戦なら、ライバルがセクションに到着したときには、藤波がクリーンしたという結果だけを残しておくのも、また作戦だ。 ランプキンが、藤波のこの作戦にはまったか、大きなミスをした。12セクション、泥沼から岩に飛びつく際にカードに接触。土曜日の藤波と同じようなケースだ。ランプキンは納得いかないが、この日は前日に増して「カードに接触したら５点」という通達が徹底していた。さらに続く13セクション、ランプキンが３点。わずかの間に、あっという間に８点を追加して、ランプキンの減点は12点。藤波は残るセクションもすべてクリーンして、結局１ラップめの減点は、第８セクションでの３点のみだった。 この日も絶好調の１ラップ目。この勢いを持続すれば、念願のパーフェクト優勝が実現する。２位のフレイシャには５点、ランプキンには９点差。ラガには14点のアドバンテージがある。ふつうにトライを続ければ、可能性は大きい。 第８セクション。今度は藤波も美しくクリーンする。フレイシャがキャンバーにリヤタイヤを落として３点となった。藤波のアドバンテージは７点。 １ラップ目に唯一クリーンをした10セクション、藤波は入り口で失敗、足を出してしまう。しかも悪いことに、このときにマシンと岩の間に足をはさんでしまい、痛みを引きずりながら、出口を目指すことになった。ここでまた、藤波は頭を切り替え足をついてマシンを進めた。藤波のアドバンテージは５点。２位は、ランプキンとなっていた。 この日、藤波は試合展開を、すべて場内のアナウンスで把握していた。いつもはスタッフからの報告で戦況を知るのだが、今日はそれを待つまでもない。ところがアナウンスには、アナウンスをする人の私情が入っている。戦況を伝えに来るとき、スタッフはよけいなことを言わない。「ランプキンに５点のリード」、それだけだ。さっきまで大量にあった藤波のリードが、いまや５点にまで縮まったというアナウンスは、スタッフから伝わる情報とは、少し意味がちがう。「５点もリードしている」「５点しかリードしていない」。情報そのものは同じでも、印象はだいぶちがう。もちろんそんな情報に惑わされる藤波ではないのだが、気持ちのどこかに「５点しかないリード」のことがあったかもしれない。 この日、もっとも大きな失敗が起こったのが、次の11セクションだった。土曜日にランプキンが失敗したのと、まったく同じ失敗だった。「乗り方が、いきなりかたくなってきた。タイミングもまったくあっていないし、アクセルもぜんぜん開いていなかった」。ここでの５点減点は、すなわち、リードがゼロになったことを意味する。ランプキンと、同点だ。この失敗には、あるいは10セクションではさんだ足の痛みもあったのかもしれない。しかし結果は結果。今は、残るセクションをすべてクリーンするしかない。 追い込まれて、気合を入れなおして12セクションにトライする藤波。藤波の走りは、ここから再び目が覚めたように冴え渡った。最終セクションまでクリーンを続けて、そして後からゴールするランプキンを待つことになった。前日と、まったく同じシーンとなった。 ランプキンが最終セクションをクリーン。情報では、藤波とランプキンは同点で、クリーン数はひとつかふたつ、藤波の方が多いという。しかし同時に、２ラップ目のランプキンは15セクションすべてをクリーンしているという事実もあった。これで本当にクリーン数で勝っているのか。ランプキンが、12セクションの５点に対して抗議を出すという情報もあった。結果が発表されるまで、長い時間が流れた。 スコアボードに、最終結果が発表された。藤波12点、ランプキン12点、クリーン数、藤波26、ランプキンは、24。クリーン数ふたつの差で、藤波の勝利が決まった。
同時に、この勝利で、藤波はランキング３位から、ランプキンと同点、しかし勝利数の差で、ランキングトップに躍り出た。 表彰台の下では、世界選手権初挑戦から７年間、藤波の参戦を支えた父、由隆が、男泣きでファンにありがとうと叫んでいた。この頃、お天気もがまんができず、表彰式は大粒の雨の中でおこなわれた。 ○藤波貴久のコメント
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公式リザルト(土曜日)