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インドア世界選手権も早くも後半戦。ペサロは、イタリアの最西部にある。藤波貴久の住むのはスペインの最西部だが、ペサロまでは1300kmのドライブとなった。インドアの選手権は、通常は飛行機での移動となるが、今回はマシンを輸送する段取りの問題で、藤波はマインダーのジョセップとともに、ジョセップのバンで会場へ向こうことになった。行きも帰りも1300km。長旅である。会場はふだんはバスケットなどを多く開催しているスタジアムで、ほぼ満員。観客動員は4500人と発表されている。 セクションは6セクション。今回のセクションは、見た目の派手さよりも、トライアル玄人にこそ理解できるテクニカルな設定が特徴だった。バリエーションの豊かさも特筆で、第1は鉄板でできた四角い素材、第2は大きなタイヤ、第3は木。第4はコンクリートのでっかい円柱。第5は真四角のヒューム管。最終第6は水の流れる川セクション。それぞれがちがう素材で作られ、これまた走りにくさを際だたせていた。テクニカルというのは、滑るコンディションや、ホイールベースぎりぎりで飛びついたりというその設定ゆえ。細かい位置調整や正確なライン取りがより重視される設定だ。 今回、藤波がひいたくじは最後から2番目。最終のくじを引いたのはランプキンだった。第1ライダーはカベスタニーで、カベスタニーの減点は11点。ジャービスも11点だが、タイムオーバーが1点あって（わずか2秒だが）12点。ジャービスがハイジャンプでバーを2本落とし、ダブルレーンではカベスタニーがジャービスにやぶれ、トータルではカベスタニーが12点、ジャービスが14点。 3人目にスタートしたフレイシャは、タイムオーバーの1点を加えたものの、小計8点。着実に調子を取り戻している。続くはAグループのラガ。ラガはなんと最終の水セクションで2点となった以外のすべてをクリーン。13秒のタイムオーバー減点1点を加えて小計3点となった。
藤波とフレイシャは、これでファイナル進出が決まる。2点のアドバンテージは、藤波にすればやや余裕の点差だったが、ハイジャンプで少し状況が変わった。藤波が、珍しくバーを1本落としてしまった。これで7対8。ダブルレーンの結果次第では、フレイシャにファイナル進出の席を奪われてしまう。 今年のインドアの規則では、同点の場合は、オブザーブドセクションの走破時間が早い方が勝者となる。フレイシャの走破時間は9分7秒、藤波は8分57秒。同点に持ちこめば、藤波が決勝進出だ。つまり、ダブルレーンで、藤波は1点の減点までは許されるということ。ダブルレーンのセクションはやはりテクニカルで、無理をして急げば足をついてしまう可能性がある。藤波はここで、ダブルレーンの勝利よりも確実にクリーンして、ファイナルに進出する方を選んだ。これで8対8の同点、そして10秒のタイム差で、藤波のファイナル進出が決まった。 決勝は、藤波が一番スタート。第1から第5までは、クォリファイラップの逆回り。第6の水セクションだけはクォリファイと同様だ。滑り出しの第1セクション、藤波だけ1点ついてしまった。第2セクションは、クリーンしたものの1分の制限時間を2秒すぎて、1点減点。ランプキンは1点＋1点、ラガは1点。ラガがふたりに対して1点リードランプキンと藤波は、同点。 第3は、アンダーガードをのせていくステアで、やや滑った。念を入れるため、一度マシンを下げてやりなおそうとしたところ（インドアでは、後退は減点にはならない。念のため）、なんとフロントが浮いてしまってそのまま後ろに落ちてしまった。藤波7点、ランプキン5点、ラガ3点。 第4セクション。藤波は2点＋タイムオーバー1点。ランプキンは1点＋1点だったが、ここでラガが5点になった。10対7対8。ランプキンがリーダーとなった。 第5セクション。今度はランプキンがひとり5点。ラガがリードを奪い返し、藤波が2位に浮上。 第6セクション。ここでまたどんでん返し。藤波が、つまらない足つきを繰り返して、なんと4回足つきで5点となってしまったのだ。ランプキンはここを1点。しかしラガはここでひっかかって5点となった。その結果、ラガとランプキンが13点で同点、藤波は15点ともうひと息届かずで、6つのオブザーブドセクションを走り終えた。藤波は、この大会は3位でフィニッシュかと、半ばあきらめの境地にいた。3位表彰台は悪くないが、ファイナルに限っていえば最下位だから、その心境は複雑なのだ。 しかし、今回のドラマは終わっていなかった。 落ちこんでいる藤波だったが、ハイジャンプはきちんと飛び越え、と、藤波の目に入ってきたのは、ランプキンがバーを2本も落としている、そのシーンだった。これで、藤波とランプキンは同点ではないか。藤波の闘争心は、ここで再び火がついた。 勝者を決めるダブルレーンを前に、まず2位を決定するプレイオフ。舞台は第1セクションだった。ここでの走破タイムが早い方が、ラガとの優勝決定戦である最後のダブルレーンに進出できる。もちろん、足をついたらその分減点が加算されるから、速いだけでは許されない。トライは、まず藤波から。藤波のタイムは30秒8。途中、フロントをつったまま走破すれば一発でクリアできるステップで、フロントを落としてしまい、その処理に多少手間取ってしまったものの、まずまずの走破タイムだった。藤波は、セクションをスピーディに走破することには、長けているのだ。 この藤波の走りにプレッシャーを感じたか、ランプキンの走りには乱れが走った。なんと入り口で落ちてしまった。プレイオフは、藤波の勝利だ。これで、ランプキンの3位が決定した。
ランプキンを直接対決で藤波が破ったことで、藤波とランプキンのポイント差はわずか4点となった。逆にラガとランプキンは14点差となり、ラガの連覇は日増しに濃厚なものになっている。まだまだ余談は許さないが、今後は藤波とランプキンのランキング2位争いが注目だ。 ○藤波貴久のコメント
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