表彰台、4位と成績が上向いたかと思いきや、翌週のアンドラでは、これまでにない順位に低迷してしまった。うってかわって、さんざんな週末となった。それでも土曜日の8位から、日曜日には6位となって、悪い中でも少し状況は改善している。
アンドラは標高が高い。標高が高いと空気が薄く、それでエンジンはパワーを奪われる。絶対的にパワーを取り戻すことはできないが、圧縮比などの仕様を変えたり燃焼セッティングを見直したりして、平地でのエンジン特性と違和感なく乗れるように仕上げるのが、高地大会に向けてチームの仕事となる。
チームはフランス大会の前に、アンドラでの高地テストを行っている。残念ながらそこでの感触は、あまりいいものではなかった。今年、藤波とボウはちがう仕様のマシンに乗っているのだが、どちらも同じように高地でのパワーには不満があった。
テストでは充分な結果が出ないまま、フランス大会に臨み、藤波は3位と4位、ボウは連勝を逃したものの、マシンスペックに起因する敗退ではなかったので、同じくらいの標高のアンドラでもいけるかもしれないと、それでアンドラにやってきたレプソル・ホンダ・チームだった。
しかしアンドラで、自慢のファクトリーエンジンは不発気味だった。なぜ、フランスで問題がなく、アンドラで問題となるのかがわからないまま、戦いに挑むことになった。ただしチームの中でも、ブストは高地環境によるパワーの低下が、あまり気になっていないようだった。ブストは藤波はボウに比べて、体重が10kg以上軽いのもあって、影響が少ないということもあるのかもしれない。
標高が高く、しかも暑い。金曜日の下見では、セクション設定は簡単すぎくらいで、一部は要望を受けて難度をあげたりもしたのだが、それでも可能性としてはオールクリーンに近いスコアで回ってこれるのではないかという予測がたった。でもそれは予測であって、上がれなければ落ちるというセクション設定が、ライダーを苦しめていく。
1ラップ目、藤波は3個の5点で18点。これは6位のポジションとなる。トップはカベスタニーの1点、2位がボウの2点、3位がラガの6点、4位がファハルドの8点。点数的に藤波のライバルは、けがから復帰してきたホルヘ・カサレスとなる。カサレスの1ラップ目は17点だった。
しかし藤波は、2ラップ目、3ラップ目と減点を増やしてしまう。高地でパワーフィーリングが変わってしまったところを、セッティングでうめようとしたところが、やはりうめきれず、上がるか落ちるか、というところで、落ちて落ちて落ち続けた結果、特に3ラップ目に至っては、第1から第4まで4連続5点となってしまった。
結果は8位。こんなリザルトを残したのは2005年以来のことだ。2005年はチャンピオン獲得の翌年で、4ストロークマシンのデビュー年だった。9年ぶりに味わう、下位のリザルトだった。
セッティングでは乗り切りようがないということで、土曜日の試合の後、マシンのセットはがらりと変えられた。今まで、使うことはなかったつながりのピーキーなクラッチを装着して、それでパワー不足のマシンを岩の上まであげてしまおうという作戦だ。今までならあり得ない選択だった。
ギヤの選択も変えることになった。3速を使いたいセクションでも、3速ではパワーが足りない。2速を使って上がりきるしかない。この点、ブストは3速を使わない不思議なライダーだったから、ブストがいけるならということで藤波もボウも2速を選んだりした。
藤波は日曜日に6位となり、ボウはまたも勝利を逃して2位となった。しかし藤波もボウも、全力を出しきって戦った。今回はレプソル・ホンダ・チームにとって苦しい一戦となってしまった。
土曜日には、セカンドグループの最下位だった。日曜日には、セカンドグループのトップにまでは復活した。それでもトップグループの中では、5位はやはり5位。フランスで4位に浮上したランキングも、再び5位に逆戻り。しかも4位カベスタニーに8点差をつけられた。残りはあと6戦。苦しい戦いだが、踏ん張るしかない。
「今回はさんざんでした。ただ、からだの故障はほとんどなくなっています。今はひざだけに戻りました。足指は一日走っていると蒸れて痛みも出ますが、大きな問題ではないし、手もテーピングすると腕上がりの原因となるのでやめましたが、痛みはほとんどない状態です。このところ大会が連続していたので、ふだんの練習はしないでからだを休ませていましたが、アメリカまでは少し間があるので、練習も再開しています。アメリカは比較的成績がいい相性がいいところなので、楽しみにしています」
土曜日 | ||||
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1位 | アダム・ラガ | スペイン・ガスガス | 14 | 29 |
2位 | トニー・ボウ | スペイン・モンテッサ | 20 | 29 |
3位 | ジェロニ・ファハルド | スペイン・ベータ | 29 | 25 |
4位 | アルベルト・カベスタニー | スペイン・シェルコ | 34 | 25 |
5位 | ホルヘ・カサレス | スペイン・ベータ | 58 | 17 |
8位 | 藤波貴久 | 日本・モンテッサ | 65 | 16 |
日曜日 | ||||
1位 | アダム・ラガ | スペイン・ガスガス | 15 | 27 |
2位 | トニー・ボウ | スペイン・モンテッサ | 26 | 22 |
3位 | アルベルト・カベスタニー | スペイン・シェルコ | 24 | 27 |
4位 | ジェロニ・ファハルド | スペイン・ベータ | 39 | 25 |
5位 | 藤波貴久 | 日本・モンテッサ | 57 | 20 |
6位 | ハイメ・ブスト | スペイン・モンテッサ | 61 | 19 |
世界選手権ランキング | ||||
1位 | トニー・ボウ | スペイン・モンテッサ | 231 | |
2位 | アダム・ラガ | スペイン・ガスガス | 203 | |
3位 | ジェロニ・ファハルド | スペイン・ベータ | 168 | |
4位 | アルベルト・カベスタニー | スペイン・シェルコ | 153 | |
5位 | 藤波貴久 | 日本・モンテッサ | 145 | |
6位 | ハイメ・ブスト | スペイン・モンテッサ | 121 |